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王珣当着众将的面，怒斥刘牢之无能。情报显示，对方寻阳城守军不足五干人，是从豫州南下至此的兵马。但刘牢之率两万大军攻城，居然被对方打了个落花流水，连大营都被人给掏了，这简直是奇耻大辱。
王珣的言语刻薄的很，他质问刘牢之道：“本人不明白，刘将军这样的本事，当年是怎么被誉为北府军第一猛将的。本人更不明白，你们当初是怎么打赢秦军的。北府军就这么点本事，可见当年秦军只是乌合之众。当年将北府军吹上了天，依我看，不过如此。”
刘牢之本来灰头士脸的听着王珣的训斥不说话，但被王珣这两句话给刺激到了。王珣这话不但是彻底否定了北府军的荣誉，更是将自己当年的功勋抹煞的干干净净。那是自己引以为傲的资本和荣耀，岂容他人诋毁。
刘牢之当即梗着脖子怒道：“大将军，胜败乃兵家常事，何必语出伤人？骂我刘牢之无能到也罢了，为何连当年的北府军和我手下的将士们一起骂了？当年秦军百万大军南下，朝廷上下人人慌乱，有人都提出要往南迁都，有人要割地赔款求和。那时候，王大将军怎么不站出来领军拒敌？谢大将军率领我们北府军以数万之兵力抗淮南数十万秦军的时候，王大将军在做什么？没有我们，你们早成了亡国奴了。”
王珣大怒，拔出刀来喝道：“还敢顶嘴？我斩了你。”
刘牢之瞠目道：“那便速速动手便是。”
王绪在旁忙打圆场，拉住王珣道：“大将军不必如此，胜败乃兵家常事。一次小败而已。桓玄的兵马狡猾之极，刘将军也是不慎着了他们的奸谋罢了。大将军万不可冲动。刘将军是我大晋猛将，功勋卓著，王爷都是很赏识他的。”
一句‘王爷也是很赏识他的’，让王珣冷静了下来。司马道子确实拉拢刘牢之，希望刘牢之和他手下的兵马忠于自己。自己不可因为几句言语便杀了他，司马道子必是要责怪自己的。
王绪又对刘牢之道：“刘将军，你的态度也不对。怎可同大将军如此说话？说到底也是败了。此乃朝廷兵马的第一次大败，重挫我军士气，也怪不得大将军恼怒。至于说，北府军当年之事，刘将军倒也不必太过自傲。当年抗秦，可是我大晋举全国之力的，也非北府军一军之功。当然，功劳是有的，那也不必多言了。眼下之事，是如何攻下寻阳，而不是吵闹呱噪。成何体统。”
王绪是司马道子身边的红人，几乎可以代表司马道子发号施令，即便是王珣也不如他的身份亲近。他的话是极有分量的，王珣和刘牢之不敢不给他面子。
当下王珣收了刀，沉声道：“王大人所言甚是，老夫冲动了。确实是因为我大军出征，却在此遭遇首败，对我大军士气影响很大。老夫心中焦灼，故而言语不当。”
刘牢之见状也道：“此番是我无能，中了他们的诡计，轻敌了。请大将军和王大人给我一次机会，我定攻下寻阳，将功补过。”
王绪笑道：“这才是嘛。大将军，依我看，便给他将功补过的机会。倘若再不能攻下寻阳，再处罚不迟。”
王珣道：“好，刘牢之，本大将军便给你一次机会，看看你的本事。你若再败，需无话可说。届时老夫处置于你，你可不要不服气。你需立下军令状。若再败，军法处置。”
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